В середине 1950-х годов в Кентукки Элизабет Хармон потеряла мать, воспитывавшую ее одна, в автокатастрофе, в которой она чудом выжила. Девятилетняя девочка попадает в приют и выделяется как своим замкнутым характером, так и интеллектом. Однажды в подвале школы она встречает школьного уборщика, играющего в шахматы в одиночестве. Очарованная, Элизабет просит его тайно ее обучать этому искусству. Очень быстро она обнаруживает у себя невероятный талант. У нее начинает развиваться настоящая одержимость этой игрой, которая успокаивает, а также пристрастие к транквилизаторам, что каждое утро раздают в школе...
Ход королевы — это название дебютной стратегии в игре в шахматы. Следует подчеркнуть, что это игра, в которой королева является еще и самой сильной фигурой. Таким образом, восхождение Бет Хармон, шахматного вундеркинда, сливается с восхождением к власти молодой женщины, погруженной в мир мужчин и постоянно их обыгрывающей (часто с ликующей уверенностью). В этот период холодной войны, когда напряженность между Америкой и Россией обостряется, шахматы становятся символической территорией. Погруженная в травму, хрупкая под своей оболочкой, молодая женщина с необыкновенным интеллектом должна построить себя, несмотря на свое окружение, чтобы найти свое место в мире. Даже когда кажется, что у нее в руках все карты, ее действия непредсказуемы.
