История знакомит с братьями Сальваторе, Дэймоном и Стефаном, вампирами, которые были обращены в 1860-х годах. Они путешествовали по миру. Теперь вернулись в родовой дом Мистик Фоллс, штат Вирджиния. Там Стефан встречает Елену Гилберт, девушку-подростка, которая выглядит точь-в-точь как Кэтрин, вампирша, обратившая братьев. Стефан, более человечный из них двоих, сразу же испытывает к девушке влечение и притворяется старшеклассником, чтобы познакомиться с ней. Задумчивый и угрюмый Дэймон продолжает убивать людей ради развлечения и пропитания. В конце концов Стефан раскрывает свою истинную природу Елене, но она все равно влюбляется. Дэймон тоже обнаруживает влечение к Елене, и эти противоречивые чувства только подпитывают его ярость. Тем временем брат Елены, Джереми, постоянно оказывается в отношениях с женщинами-вампирами. Лучшая подруга Елены, Бонни, узнает, что она ведьма. Дэймон обнаруживает, что шериф является лидером группы местных жителей, которые охотятся на вампиров. Масштабный заговор с целью разоблачения вампиров оставил город в руинах. Елена оказывается посередине между могущественными силами, схлестнувшимися в глубоком противостоянии. Пытаясь стать вампиром, Джереми принимает слишком большую дозу препарата. Дядя Елены, Джон, который внезапно появился, чтобы играть роль опекуна, подвергается нападению. Кэролайн попадает в автокатастрофу. Джереми спасается, но Кэролайн превращается в вампира. Тем временем ущерб, нанесенный населению Мистик Фоллс, оставил Тайлера Локвуда со знанием того, что он из длинного рода оборотней, которые смертельно опасны для вампиров. Ситуация усложняется, когда Тайлер и Кэролайн понимают, что их влечет друг к другу. Любовный треугольник между Еленой, Стефаном и Дэймоном продолжается, поскольку Дэймон то приходит, то уходит, когда он больше соприкасается со своими утраченными человеческими эмоциями. Тем временем Кэтрин продолжает искать способы разрушить счастливую жизнь почти всех в городе.
